杂说关于武汉的若干历史地理知识及可能的误会
武汉是我国的名城，位于我国人口众多和经济发达地区的中部，交通发达，素有九省通衢之称。武汉又具有悠久的历史，千百年来，在国家的经济、政治、文化等方面都起着重要的作用。
众所周知，武汉得名于武昌和汉口、汉阳，而汉口、汉阳都与汉水有关。关于武昌和汉水的历史都是值得说一说的。
在现代人的意识中，汉应当是武汉和湖北的另一个代称。武汉的一种地方戏称为汉剧或汉调，湖北中南部的广大地区在地理上被称为江汉平原，从北京到汉口的铁路被称为京汉铁路，1927年南京和武汉的两个政权和解被称为宁汉合流等等。这种代称的缘由当然主要来自武汉特别是汉口，这个近代新兴的大都市，而汉口的名称则来自汉水。
汉水是长江最大的支流，它的发源地漾水、沮水等，均在陕西省的秦岭南麓，宁强县境内，流经沔县（现勉县）称沔水，东流至汉中称汉水，自安康至丹江口段古称沧浪水。到了长江中游平原地带，由于当地地势低平，河港湖泊众多，河流汇合，主流也常有改道，名称则众多纷纭，除了汉水、沔水以外，又有夏水、沌水等名称。《水经注》这部历史名著中叙述这条河流所用的名称是沔水。所以，汉水注入长江处，除了称汉口外，又有沔口、夏口等名称。不过，古时这些名词只表示两条河流的交汇处，就像说长江口一样，并不是指现在的汉口城区。古代的汉水流经龟山南边入长江，到了明代成化年间才改到如今的入江口。从那时起，才慢慢有了现在汉口的集市。
最早的时候，汉水这个称呼却主要不是指湖北境内的那一段，而是指陕西境内的这一段。汉，这块地方也并非指现在的湖北和武汉，而是指陕西南部。这样，我们才能够理解为什么现在看起来在汉水最上游的那个地方被称为“汉中”。实际上，当时那地方确实在“汉之中”。
汉水是古代“周人”所能够看到的水流量和落差最大的河流。古人看到这汹涌澎湃的流水，自然会想到这样的流水只能来自天上。所以，天上的河流即后世所说的银河，也就被称为“汉”，诗经中就有“唯天有汉”的句子。后来又有了天汉、银汉、云汉、霄汉等称呼。到了平原地区的汉水，则很难与天河联系起来。
秦代时，位于秦岭南面的“汉地”，交通十分不便，经济和社会发展非常落后。所以，项羽把刘邦封到那里，称为汉王，希望而且断定他会在那块偏僻而闭塞的地方终老，刘邦手下的绝大多数人也都懊恼不已。但是，在刘邦萧何领导集团正确方针的指导下，竟让刘邦这家伙成就了大业。到了最后，“汉”不但成了一个皇朝，而且成了我们中华民族中主体民族的名称。连我们所写出的一个个方块字，也被称为汉字。这大概是项羽和刘邦当初都没有想到的。
在历史的长河中，原来指陕西南部那块地方的“汉”，转变到指长江中游的大城市。这样的名称转移是由于经济和社会发展的形势所决定的。千百年来，中国社会政治、经济的中心从陇上、陕西逐渐东移到中国的中部再到东部。我们现在用到“武汉”这个词的机会当然比使用“汉中”的可能性大不知多少倍。因此，“汉”这个称呼最终被武汉以及以武汉为省会的湖北所取得并不是偶然的。
关于武昌，也容易产生一些误会。小时候读苏东坡的《前赤壁赋》，背诵到“月明星稀，乌鹊南飞，此非曹孟德之诗乎？西望夏口，东望武昌，山川相缪，郁乎苍苍，此非孟德之困于周郎者乎？”很为它的对称又不死板的句式和抑扬顿挫的字词音节所陶醉。这些句子，当时也好像都能够理解，就没有深究。后来年龄大了，有了一些历史地理知识，就想“西望夏口，东望武昌”的地方，一定在夏口和武昌中间，夏口在武昌的西面，究竟是现在的什么地方？
实际上，这里的夏口就是如今的武汉武昌，武昌则不是现在的武昌而是如今的鄂州。
武昌的名称，来自三国的孙权。魏黄初二年 (221)，孙权迁都鄂县。鄂县是秦代所建之县，地址就是现在的鄂州城区（在长江南岸，与黄冈隔江而立）。由于在赤壁之战中，孙刘联军打败了曹操的南侵，孙权方面士气大振，就把鄂县改称武昌县，取义“因武而昌”。同时把江夏、豫章、庐陵三郡都分出一部分，建立武昌郡，郡治就设在新改名的武昌县。这是武昌这个名称的来历，不过，这个武昌不在如今的武昌，而在原来的鄂县，如今的鄂州。